나무아미타불(46) - 제망매가(祭亡妹歌)

<나무아미타불(46) - 제망매가(祭亡妹歌)>

 

<경주 불국사>

 

1. 제망매가

 

신라 향가 가운데에는 <제망매가(祭亡妹歌)라는 노래가 있습니다.

 

<제망매가>는 곧 "죽은 누이의 명복을 비는 노래”라는 뜻으로,

그 내용은 이렇습니다.

 

삶과 죽음의 길은

이 세상에 있기에

누구나 두려워하는 법.

 

“나는 간다”는 말조차

끝내 전하지 못한 채 떠났는가.

 

가을 이른 바람에

낙엽 흩날리듯

한 가지에서 나고도

서로 가는 길은 알 수 없구나.

 

아! 나는 극락세계에서

그대를 다시 만날 날을 기약하며

도를 닦으며 기다리리라.

 

<제망매가>는 신라 향가 가운데

가장 문학성이 뛰어난 작품이라 평가됩니다.

 

이 시는 신라 경덕왕 때의 스님,

월명사가 어린 시절 함께 자란

사랑하는 여동생의 죽음을 애도하며 지은 것입니다.

 

<불국사 극락전>

2. 사별의 고통

 

부모 형제와 같은 혈연과의 이별은

인간에게 가장 가슴 아픈 고통입니다.

 

그래서 〈제망매가〉는 단순한 애도의 노래를 넘어,

사랑하는 이와의 이별을 겪은 모든 이들에게 건네는

안심가(安心歌)라 할 수 있습니다.

 

월명사 스님은 여동생이 “나는 간다”는 말조차 남기지 못하고

세상을 떠났다는 소식을 듣습니다.

 

마침 가을날, 가지에서 떨어져 바람에 흩날리는 낙엽을 보며,

그는 뼈저린 진실을 깨닫습니다.

 

피를 나눈 형제라 하더라도

삶과 죽음의 길은 각기 달라,

서로 어디로 가는지 알 수 없다는 진실!

 

그 안타까움과 슬픔은 이루 말할 수 없었을 것입니다.

그러나 월명사 스님은 단순히 슬픔에 머물지 않았습니다.

 

정토 행자로서,

반드시 극락에 왕생하리라는 굳은 발원을 세웁니다.

 

“내가 도를 닦아 극락에 태어나리니,

아미타 부처님의 내영을 받아

다시 그곳에서 우리 만나리라.”

 

이 서원을 동생과의 약속으로 삼았던 것입니다.

 

전해지는 이야기에 따르면,

월명사 스님이 이 노래를 부르자 회오리바람이 일어,

동생을 위해 바친 지전(紙錢, 종이돈)이 서쪽 하늘로 날아갔다고 합니다.

 

이는 아미타 부처님의 가피로

여동생이 극락으로 인도되었다는 상징이었습니다.

 

월명사 스님이 보여준 이 노래의 정신은

오늘 우리에게도 중요한 메시지를 줍니다.

 

가까운 혈연의 죽음을 마주할 때,

우리가 반드시 새겨야 할 마음은 바로 이것입니다.

 

“우리 모두 반드시 극락에 가야 한다.”

 

이 원(願)이 칼날처럼 날카롭고, 순수하며,

단단히 서야 한다는 것입니다.

 

<불국사 극락전 아미타 부처님>

 

3. 극락 왕생의 염원

 

범부에게 가장 중요한 문제는

바로 생사(生死)의 문제입니다.

 

삶과 죽음은 멀리 있는 것이 아니라

늘 우리 곁에 있습니다.

 

그 진실을 직시하고 두려움을 알아야만,

극락 왕생을 향한 원이 분명해집니다.

 

사랑하는 이의 병고와 죽음을 보면서,

나는 어떤 마음을 내야 하는가?

 

어떤 염원을 세워야 하는가?

 

월명사 스님처럼,

반드시 극락에서 다시 만나자는 그 서원!

 

그 다짐이야말로,

우리가 삶 속에서 붙잡아야 할 가장 귀한 진실일 것입니다.