불교의 역사(21) - 대승 경전의 출현

<불교의 역사(21) - 대승 경전의 출현>

 

< 불보살님 (삼성 리움 미술관) >

 

1. 중생 구제의 대승 불교

 

대승불교는 자신의 완성에만 안주하지 않고

자비심으로 중생들을 가엾게 여기고

이들을 고통의 세계에서 건져주고

나와 남이 함께 보리도를 이루려고 하는

‘상구보리 하화중생’의 서원을 생명으로 하는 보살의 불교를 말합니다.

 

소승 불교의 교리가 나고 죽는 윤회를 두려워하여

윤회에서 벗어나는 것을 강조하는 반면,

대승 불교는 윤회를 두려워하지 않고 열반에도 머물지 않고

오히려 나고 죽는 생사의 물결에 뛰어들어 적극적인 중생 구제의 활동을 강조합니다.

 

따라서 대승불교는 소승 불교에 비해

적극적, 진취적, 이타적, 동적, 현실적 성격을 갖습니다.

 

<관세음보살님 (삼성 리움 미술관)>

 

2. 대승 불교 출현의 배경

 

대승불교 운동은 동일한 지역과 시점에서

어떤 특정 인물의 주도에 의해 소승 불교를

한꺼번에 대체해 버린 운동이 아닙니다.

 

대승 불교 운동은 절에만 머물며 번쇄한 교리 다툼만 하면서

세상의 고통을 외면하고 세상에 아무런 유익을 주지 못하던 무능한 불교적 형태와

부유한 특권층들의 보시에만 의존하며 구도 열정과 종교적 생명력을 잃어버린

부패한 불교에 대한 반성으로 일어났습니다.

 

이들을 ‘소승’이라 폄하하며, 부처님의 ‘지혜’와 ‘자비’라는

부처님의 근본 정신으로 돌아가자는 큰 불교,

즉 대승(大乘)의 불교를 주창한 수많은 불교인들의 새로운 운동이었습니다.

 

이러한 대승불교 운동은 인도 대륙의 곳곳에서 수백 년에 걸쳐

다양한 개성과 활동을 한 보살들에 의해 주도되었으며,

기존 소승 불교와 경쟁하며 대중들에게 전법하고 포교하며

인도 뿐만 아니라 다른 나라에까지 전파되어진 적극적인 전법의 불교입니다.

 

우리나라는 중국을 거쳐 불교가 들어왔는데,

대승 불교가 주로 전파되었기 때문에

우리나라도 이와 같은 대승 불교의 전통을 갖고 있는 것입니다.

 

인도 대륙은 드넓은 대륙이고 통일된 왕조가 아닌

분열된 정치 구조를 갖고 있었습니다.

 

그 때 각 지역 지역에서 기존 불교에 대한 비판 의식과 함께

보살적 서원을 가지고 의식이 깨인 각양각색의 보살들이

‘대승 불교’라는 기치 아래 다양한 사상적, 신앙적 특징을 갖고 불교 활동을 해 나갔다고 볼 수 있습니다.

 

<대승경전 대보적경(국립중앙박물관)>

 

3. 대승 경전의 출현

 

이 분들은 수세기에 걸쳐 기존 불교 세력(소승)과 경쟁하며 대승 교단을 이루어내었고,

자신들의 종교적 사상과 신념을 경전의 형태로 만들어가며 주변에 전파해 나갔던 것입니다.

 

즉, 대승 경전이 출현하게 되었던 것입니다.

 

우리가 독송하는 화엄경, 법화경, 금강경, 아미타경, 유마경, 반야심경 등

수많은 대승 경전들이 이와 같은 배경에서 만들어지게 되었던 것입니다.

 

다양한 대승 보살님들에 의해 편찬된 대승 경전은 그 종류도 다양하고,

각 대승 경전마다 특색 있는 사상을 담고 있습니다.

 

대승 경전을 통해 우리들은 다양한 대승의 시기에 출현했던

보살님들의 원력과 신앙과 사상과 수행과 바라밀행의

면면을 배우고 느끼고 실천해나갈 수 있는 것입니다.

 

따라서, 대승 불교를 공부한다는 것은 다른 말로는

이와 같은 다채로운 대승 경전을 공부한다는 것과 같은 의미입니다.

 

대승 경전은 수많은 훌륭한 논사들에 의해 그 의미를

새롭게 재해석한 논서(논문)가 나와서 더욱 풍성해질 수 있습니다.

 

따라서 대승 불교를 공부한다는 것은

부처님의 지혜와 자비라는 뿌리에서 출발하여

큰 줄기와 가지를 펼치고 꽃을 피운 다채로운

큰 나무와 같은 대승 경전과 논서를 공부하는 것입니다.

 

이 공부를 통해 우리는 대승 불교의 다채로운 세계를 통해

불법의 맛, 불법의 향이 어떤 것인지를 새롭게 느끼고 자각할 수 있습니다.

 

그리고, 우리의 인식의 한계와 편견을 깨버릴 수 있는 기회를 맞이할 수 있습니다.

 

수많은 대승 경전이 있고 분류법이 있지만,

1) 반야부 경전 2) 정토부 경전 3) 화엄경 4) 법화경 5) 유식 불교 6) 밀교 라는

6가지의 분류로 나누어서 다음 시간부터 대승 경전과 논서에 담긴

대승 보살들의 원력과 신앙과 사상과 수행에 대해 공부해 보겠습니다.

 

https://www.youtube.com/@amitaon8586

극락회상 AmitaOn